Donovan is geboren en getogen in Rotterdam. In 2019 begon hij zijn eigen foodtruck en cateringbedrijf, met een Surinaams-Javaans concept. Inmiddels staat hij met zijn foodtruck op verschillende festivals en evenementen en verzorgt hij catering voor privéfeesten.

Maar achter de gerechten die hij serveert, zit voor hem een groter verhaal.

“Mijn Surinaams-Javaanse achtergrond is eigenlijk een best groot onderdeel van wie ik ben,” vertelt Donovan. “Ik vind het belangrijk om mijn cultuur en tradities te blijven behouden.”

Daarbij denkt hij niet alleen aan eten. Ook familie, normen en waarden en de manier waarop hij thuis is opgevoed horen voor hem bij die achtergrond.

Samen aan tafel

Veel van Donovans herinneringen aan zijn jeugd zijn verbonden met eten en familie. Grote maaltijden met nasi, saté, saoto en verschillende bijgerechten, waarbij iedereen meehelpt met koken en uiteindelijk samen aan tafel zit.

Juist dat samenzijn is belangrijk.

Eten gaat voor hem niet alleen over smaak, maar ook over delen, gezelligheid en tijd voor elkaar maken. De recepten en smaken die hij van huis uit meekreeg, dragen daarom herinneringen met zich mee.

Ook waarden als respect voor familie en voor elkaar spelen daarin een belangrijke rol. Het zijn lessen die hij thuis heeft meegekregen en die hij zelf wil blijven uitdragen.

Cultuur vanuit de foodtruck

Wat vroeger vooral thuis gebeurde, heeft Donovan meegenomen in zijn ondernemerschap.

Met zijn foodtruck laat hij anderen kennismaken met gerechten en smaken uit de Surinaams-Javaanse keuken. Daarmee houdt hij iets van thuis dichtbij, terwijl hij het tegelijkertijd deelt met mensen die er misschien nog niet mee bekend zijn.

“Eten is voor mij de makkelijkste manier om onze cultuur te laten zien. De gerechten en smaken die ik van huis uit ken, zet ik nu zelf op tafel voor andere mensen.”

Dat doorgeven hoeft voor hem niet ingewikkeld te zijn. Cultuur zit juist ook in het alledaagse: in wat je kookt, hoe je met familie omgaat en hoe je voor anderen klaarstaat.

En misschien juist ook in de vrijheid om daar je eigen vorm aan te geven.

“Gewoon lekker jezelf blijven en trots zijn op waar je vandaan komt.”

Meebewegen zonder te vergeten

Dat is ook wat Donovan een volgende generatie wil meegeven.

Hij vindt het belangrijk dat jongeren hun cultuur, tradities en verhalen koesteren, zonder het gevoel te hebben dat alles precies hetzelfde moet blijven als vroeger.

“Blijf dicht bij jezelf en beweeg mee met de tijd.”

Voor Donovan kunnen die twee prima naast elkaar bestaan. Je kunt in Nederland opgroeien, je eigen keuzes maken en tegelijkertijd verbonden blijven met de geschiedenis en cultuur die je van eerdere generaties hebt meegekregen.

Hij hoopt daarom dat niet alleen de Surinaams-Javaanse keuken blijft voortleven, maar ook de waarden en verhalen eromheen.

“Als we onze verhalen en tradities niet blijven delen, kunnen ze langzaam verloren gaan.”

In Donovans geval begint dat doorgeven soms heel eenvoudig: met een foodtruck, een bord eten en smaken die ooit aan de familietafel begonnen.